Dodici Paesi africani di diverse regioni riceveranno nei prossimi due anni 18 milioni di dosi del primo vaccino contro la malaria. Questo lancio rappresenta un passo avanti fondamentale nella lotta contro una delle principali cause di morte nel continente.
Le assegnazioni sono state determinate attraverso l’applicazione dei principi delineati nel Quadro per l’assegnazione di forniture limitate di vaccino contro la malaria, che dà priorità alle dosi nelle aree di maggiore necessità, dove il rischio di malattia e morte per malaria tra i bambini è più alto.
Dal 2019, Ghana, Kenya e Malawi forniscono il vaccino contro la malaria attraverso il Malaria Vaccine Implementation Programme (MVIP), coordinato dall’OMS e finanziato da Gavi, the Vaccine Alliance, il Fondo Globale per la Lotta all’AIDS, alla Tubercolosi e alla Malaria e Unitaid. Il vaccino RTS,S/AS01 è stato somministrato a oltre 1,7 milioni di bambini in Ghana, Kenya e Malawi a partire dal 2019 e ha dimostrato di essere sicuro ed efficace, determinando una sostanziale riduzione della malaria grave e un calo delle morti infantili. Almeno 28 Paesi africani hanno espresso interesse a ricevere il vaccino contro la malaria.
Oltre a Ghana, Kenya e Malawi, l’assegnazione iniziale di 18 milioni di dosi consentirà ad altri nove Paesi, tra cui Benin, Burkina Faso, Burundi, Camerun, Repubblica Democratica del Congo, Liberia, Niger, Sierra Leone e Uganda, di introdurre per la prima volta il vaccino nei loro programmi di immunizzazione di routine. Questa tornata di assegnazione si avvale della fornitura di dosi di vaccino a disposizione di Gavi, the Vaccine Alliance tramite l’UNICEF. Si prevede che le prime dosi di vaccino arriveranno nei Paesi nell’ultimo trimestre del 2023 e che i Paesi inizieranno a distribuirle all’inizio del 2024.
“Questo vaccino ha il potenziale per essere di grande impatto nella lotta contro la malaria e, se distribuito su larga scala insieme ad altri interventi, può prevenire decine di migliaia di decessi futuri ogni anno”, dichiara Thabani Maphosa, direttore generale dell’attuazione dei programmi nazionali di Gavi, the Vaccine Alliance. “Mentre lavoriamo con i produttori per aiutare a incrementare le forniture, dobbiamo assicurarci che le dosi che abbiamo siano utilizzate nel modo più efficace possibile, il che significa applicare tutti gli insegnamenti dei nostri programmi pilota mentre ci estendiamo a un nuovo totale di 12 Paesi”.
La malaria rimane una delle malattie più letali dell’Africa, che uccide ogni anno quasi mezzo milione di bambini al di sotto dei 5 anni e che rappresenta circa il 95% dei casi di malaria a livello globale e il 96% dei decessi nel 2021.
“Quasi ogni minuto un bambino sotto i 5 anni muore di malaria”, osserva il Direttore Associato dell’UNICEF per l’Immunizzazione Ephrem T Lemango. “Per molto tempo, queste morti sono state prevenibili e curabili; ma l’introduzione di questo vaccino darà ai bambini, soprattutto in Africa, una possibilità ancora maggiore di sopravvivere. Con l’aumento delle forniture, speriamo che ancora più bambini possano beneficiare di questo progresso salvavita”.
“Il vaccino contro la malaria rappresenta una svolta per migliorare la salute e la sopravvivenza dei bambini; le famiglie e le comunità vogliono giustamente questo vaccino per i loro figli. Questa prima assegnazione di dosi di vaccino contro la malaria è prioritariamente destinata ai bambini a più alto rischio di morte per malaria”, aggiunge Kate O’Brien, Direttore Immunizzazione, Vaccini e Biologici dell’OMS. “L’elevata richiesta di vaccino e la forte portata dell’immunizzazione infantile aumenteranno l’equità nell’accesso alla prevenzione della malaria e salveranno molte giovani vite. Lavoreremo instancabilmente per aumentare l’offerta fino a quando tutti i bambini a rischio avranno accesso”.
Il gruppo di implementazione del Quadro comprendeva rappresentanti dei Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC dell’Africa), dell’UNICEF, dell’OMS e del Segretariato Gavi, oltre a rappresentanti della società civile e consulenti indipendenti. Le raccomandazioni del gruppo sono state esaminate e approvate dal Senior Leadership Endorsement Group di Gavi, OMS e UNICEF
La domanda globale annuale di vaccini contro la malaria è stimata in 40-60 milioni di dosi solo per il 2026, con una crescita fino a 80-100 milioni di dosi all’anno entro il 2030. Oltre al vaccino RTS,S/AS01, sviluppato e prodotto da GSK e in futuro fornito da Bharat Biotech, si prevede che anche un secondo vaccino, R21/Matrix-M, sviluppato dall’Università di Oxford e prodotto dal Serum Institute of India (SII), possa essere presto prequalificato dall’OMS.
